李安生于台湾屏东县潮州镇，高中原就读台南二中，后转学考进了台南第一志愿——台南一中（注：其父先后曾任两校校长）。对于读书，李安一点兴趣都没有，心里只想着当导演。大学考试落榜两次，后来准备专科考试，进了国立台湾艺专（今国立台湾艺术大学）影剧科，从此改变了李安的一生。　　李安曾言，住在花莲的八年，乃其北上就读艺专前最快乐的一段学习岁月。十岁之前的李安在花莲曾就读于两所小学，接受的是美式开放教育；来到台南后，先后又就读于两所小学。面对语言习惯的不同，李安经历了第一次文化冲击。　　少年李安的电影梦，缘起于创于民国50年（1961年）的台南市全美戏院。　　李安曾说，读高中时，最爱到专播二轮片的“全美戏院”看电影，尤其是美国八大电影公司的电影，全美是他学生时代最常造访的地方。　　李安于1979年赴美就读伊利诺伊大学香槟分校戏剧系取得学士学位，后于1981年至纽约大学就读电影制作研究所，取得硕士学位。　　李安的妻子林惠嘉是伊利诺伊大学香槟分校生物学博士，现任纽约医学院病理学研究员。　　2010年4月29日。李安为台湾慈善家菜贩陈树菊撰写时代杂志2010年百大英雄奖简介。　　李安自纽约大学电影研究所第一名毕业后，因未得拍片机会而在家当了6年“家庭主夫”，妻子工作赚钱，他负责带小孩、并且擅长烹饪。直到1991年，台湾的中央电影公司找他拍摄《推手》一片，方才一战成名。李安和侯孝贤一为学院出身，一为电影学徒，叙事形式也因而各分好莱坞与写实主义路线差异，但都是中央电影公司挖掘出的当代重要华人导演。　　李安的电影贡献在于他既充分接受西方电影技巧，以隐约的批判观点来表达个人自由的追求，重新与传统华人文化展开对话。李安的电影具有浓厚现代感和生活感，与现今华人社会因经济巨变所带来的社会发展更加吻合，同时他也对西方文化有非常细腻的体验。《理性与感性》呈现前维多利亚时期的英国社会风情。《断背山》描绘1960年代的美国西部牛仔之同性恋。这些电影都得到了西方影评界和观众的赞誉。更难能可贵的是，赞赏李安并非少数学院影评家，而是一般大众。2007年的导演作品《色，戒》同样是年度话题之作，获得了媒体和影评人的赞誉。2008年新作是《胡士托风波》，入围第62届戛纳影展主竞赛单元。

1954年，李安出生于中国台湾省屏东县，两岁时举家迁往花莲，十岁时定居台南，初中就读于延平中学。1969年，进入台南一中。1972年，李安从台南一中毕业，大学联考落第，补习一年重考。1973年，通过专科考试进入台湾艺专影剧科。1974年，演出舞台剧，获得话剧金鼎奖大专组最佳演员奖。1975年，从台湾艺专毕业，同年入伍服兵役。1978年，进入伊利诺伊大学戏剧导演专业，两年后取得艺术学士学位。1981年，进入纽约大学电影制作研究所。期间拍摄了《追打》、《我爱中国菜》和《揍艺术家》等16毫米电影作品。1982年，拍摄了短片《荫凉湖畔》，获得了纽约大学奖学金及台湾主办的独立制片电影竞赛奖金穗最佳短故事片奖。

1984年，李安以毕业作《分界线》从纽约大学结业，并取得硕士学位。该片获得了纽约大学沃瑟曼奖最佳导演奖及最佳影片奖。此后，李安在家赋闲6年。期间，他阅读、看片、写剧本，包揽了所有家务，家庭开支则靠仍在攻读伊利诺大学生物学博士的妻子林惠嘉。1985年，李安与美国威廉?莫瑞斯经纪公司签约，取消回台发展，留在美国。1988年，李安回到台北。

1990年，台湾“新闻局”征集优秀剧本，为获得优秀剧本奖金，李安动手写了一个电影剧本《推手》。该剧本不仅为李安赢得了40万元奖金，而且使他获得了第一次独立导片的机会——中影公司采用包拍的方式，让李安拍摄《推手》。该片于1991年12月7日上映，是李安“父亲三部曲”中的第一部，获得了第28届台湾电影金马奖评审团特别奖，李安则获得了最佳导演提名。

1993年，执导了由赵文瑄、郎雄、归亚蕾合作主演的剧情片《喜宴》，该片是“父亲三部曲”的第二部，获得了第43届柏林国际电影节金熊奖、第66届奥斯卡金像奖最佳外语片奖提名、第51届美国电影电视金球奖电影类-最佳外语片奖提名，李安则凭借该片获得了第30届台湾电影金马奖最佳导演奖。

1994年，拍摄了由郎雄、吴倩莲、杨贵媚共同主演的剧情片《饮食男女》，该片是“父亲三部曲”的最后一部，获得了第67届奥斯卡金像奖最佳外语片奖提名、第52届美国电影电视金球奖电影类-最佳外语片奖提名、第48届英国电影学院奖电影奖-最佳非英语片提名，李安凭借该片获得了第31届台湾电影金马奖最佳原创剧本奖提名。

1995年4月22日，监制并参与编剧的剧情片《少女小渔》上映，李安凭借该片获得了第32届台湾电影金马奖最佳改编剧本奖提名；12月13日，根据简·奥斯汀的同名小说拍摄的剧情片《理智与情感》上映，这是李安执导的首部英语电影，由艾玛·汤普森、休·格兰特、凯特·温丝莱特联袂主演，该片获得第46届柏林国际电影节金熊奖，李安则获得了第53届美国电影电视金球奖最佳导演奖提名、第49届英国电影学院奖大卫·林恩导演奖提名。

1997年，执导了由凯文·克莱恩、琼·艾伦、西格妮·韦弗联袂主演的剧情片《冰风暴》，该片获得了第50届戛纳国际电影节金棕榈奖提名。

1999年，根据丹尼尔·伍德瑞尔的同名小说拍摄了战争剧情片《与魔鬼共骑》，该片由斯基特·乌尔里奇、托比·马奎尔、杰弗里·怀特联合主演，李安凭借该片获得了法国杜维尔电影节美国导演特别成就奖。

2000年7月7日，执导的武侠剧情片《卧虎藏龙》上映，该片由周润发、杨紫琼、章子怡联袂主演，最终北美票房1.28亿美元，全球票房2.14亿美元，成为美国电影史上第一部超过1亿美元票房的外语片，并获得了第73届奥斯卡金像奖最佳外语片奖，李安则获得了第58届美国电影电视金球奖最佳导演奖、第54届英国电影学院奖大卫·林恩最佳导演奖。

2001年5月10日，李安被纽约大学授予“荣誉博士”学位，以表彰他在电影上的成就；同年，执导的汽车广告短片《圣子》播出。2003年6月1日，担任制片人的剧情片《最后一骑》上映；6月17日，执导的超级英雄电影《绿巨人浩克》上映，该片由艾瑞克·巴纳、詹妮弗·康纳利、尼克·诺特共同主演。

2005年12月9日，根据安妮·普鲁克斯的同名短篇小说拍摄的剧情片《断背山》上映，该片由杰克·吉伦哈尔、希斯·莱杰、安妮·海瑟薇联袂主演，获得了第62届威尼斯国际电影节金狮奖，李安凭借该片获得了第78届奥斯卡金像奖最佳导演奖，成为首位获得该奖项的亚洲导演。

2006年6月17日，李安获得了第9届上海国际电影节华语电影杰出贡献奖。2007年9月24日，根据张爱玲的同名小说执导的剧情片《色·戒》上映，该片由汤唯、梁朝伟、王力宏联袂主演，获得了第64届威尼斯国际电影节金狮奖，李安凭借该片获得了第44届台湾电影金马奖最佳导演奖、年度台湾杰出电影工作者奖。

2009年2月，李安受邀担任第66届威尼斯国际电影节评委会主席；8月26日，根据埃利奥特·泰伯的回忆录《制造伍德斯托克：一个关于骚动、音乐会和人生的真实故事》拍摄的音乐喜剧片《制造伍德斯托克》上映，该片由迪米特利·马丁、亨利·古德曼等合作主演，获得了第62届戛纳国际电影节金棕榈奖提名。

2012年11月21日，执导的3D冒险冒险电影《少年派的奇幻漂流》上映，该片由苏拉·沙玛领衔主演，被《时代周刊》评选为“年度十佳电影”之一，李安凭借该片获得了第85届奥斯卡金像奖最佳导演奖；11月末，李安被法国文化部授予“法兰西文学艺术骑士勋章”，以表彰他在电影艺术领域的成就。

2013年4月24日，李安受邀担任第66届戛纳国际电影节竞赛单元评委；9月2日，受邀担任第50届台湾电影金马奖评审团主席。2014年6月24日，担任制片人的动作惊悚剧《暴君第一季》首播。

2016年3月，与杨紫烨、虞琳敏等25位电影人向美国电影艺术与科学学院委员会递交抗议书，抗议奥斯卡亚裔歧视言论；11月11日，根据本·芳汀的同名小说拍摄的战争剧情片《比利·林恩的中场战事》上映，该片由乔·阿尔文、克里斯汀·斯图尔特、克里斯·塔克共同主演。

2017年4月，确定执导科幻动作惊悚片《双子杀手》；5月3日，在纪录片《我是希斯·莱杰》中出镜；11月末，李安接替张艾嘉担任台湾电影金马奖执委会主席。2018年8月15日，李安获得了美国导演工会终身荣誉奖。

李安的父亲叫李昇，江西省德安县人，当过江西省崇仁县的县长，1949年迁徙到台湾，担任台南二中、台南一中的校长，2004年去世。李安的母亲叫李杨思庄。李安还有一个弟弟叫李岗，是一名导演兼编剧。

1983年8月19日，李安与林惠嘉在纽约结婚。1984年5月，长子李涵出生，李安执导的《少年派的奇幻漂流》中使用的“实体道具船”就是李涵设计的。1990年5月30日，次子李淳出生，两岁时即参演了李安的电影。

奥斯卡金像奖

• 2013第85届最佳导演奖少年派的奇幻漂流（获奖）
• 2013第85届最佳影片奖少年派的奇幻漂流（提名）
• 2006第78届最佳导演奖断背山（获奖）
• 2001第73届最佳外语片奖卧虎藏龙（获奖）
• 2001第73届最佳影片奖卧虎藏龙（提名）
• 2001第73届最佳导演奖卧虎藏龙（提名）
• 1995第67届最佳外语片奖饮食男女（提名）
• 1994第66届最佳外语片奖喜宴（提名）

美国电影电视金球奖

• 2012第70届电影类-最佳影片奖少年派的奇幻漂流（提名）
• 2012第70届电影类-最佳导演奖少年派的奇幻漂流（提名）
• 2008第65届最佳外语片奖色·戒（提名）
• 2006第63届最佳导演奖断臂山（获奖）
• 2001第58届最佳导演奖卧虎藏龙（获奖）
• 2001第58届最佳外语片奖卧虎藏龙（获奖）
• 1996第53届最佳导演奖理智与情感（提名）
• 1994第52届最佳外语片奖饮食男女（提名）
• 1993第51届最佳外语片奖喜宴（提名）

英国电影学院奖

• 2013第66届电影奖-最佳影片奖少年派的奇幻漂流（提名）
• 2013第66届大卫·林恩导演奖少年派的奇幻漂流（提名）
• 2008第61届电影奖-最佳非英语片色·戒（提名）
• 2006第59届大卫·林恩导演奖断臂山（获奖）
• 2001第54届大卫·林恩导演奖卧虎藏龙（获奖）
• 2001第54届电影奖-最佳非英语片卧虎藏龙（获奖）
• 1996第49届大卫·林恩导演奖理智与情感（提名）
• 1995第48届电影奖-最佳非英语片饮食男女（提名）

戛纳国际电影节

• 2009第62届主竞赛单元-金棕榈奖制造伍德斯托克音乐节（提名）
• 1997第50届主竞赛单元-金棕榈奖冰风暴（提名）

柏林国际电影节

• 1996第46届主竞赛单元-金熊奖理智与情感（获奖）
• 1993第43届主竞赛单元-金熊奖喜宴（获奖）

威尼斯国际电影节

• 2007第64届主竞赛单元-金狮奖色·戒（获奖）
• 2005第62届主竞赛单元-金狮奖断背山（获奖）

台湾电影金马奖

• 2007第44届最佳影片奖色·戒（获奖）
• 2007第44届最佳导演奖色·戒（获奖）
• 2007第44届年度杰出台湾电影工作者奖（获奖）
• 2000第37届最佳影片奖卧虎藏龙（获奖）
• 2000第37届最佳导演奖卧虎藏龙（提名）
• 1995第32届最佳改编剧本奖少女小渔（提名）
• 1994第31届最佳原创剧本奖饮食男女（提名）
• 1993第30届最佳导演奖喜宴（获奖）
• 1993第30届最佳原创剧本奖喜宴（获奖）
• 1993第30届最佳剪辑奖喜宴（提名）
• 1991第28届评审团特别奖推手（提名）
• 1991第28届最佳影片奖推手（提名）
• 1991第28届最佳导演奖推手（提名）
• 1991第28届最佳剪辑奖推手（提名）

香港电影金像奖

• 2008第27届最佳亚洲电影奖色·戒（获奖）
• 2001第20届最佳影片奖卧虎藏龙（获奖）
• 2001第20届最佳导演奖卧虎藏龙（获奖）

美国导演工会奖

• 2013第65届最佳电影导演奖少年派的奇幻漂流（提名）
• 2006第58届最佳电影导演奖断臂山（获奖）
• 2001第53届最佳电影导演奖卧虎藏龙（获奖）

上海国际电影节

• 2006第9届华语电影杰出贡献奖（获奖）

亚洲电影大奖

• 2008年第2届最佳导演色·戒（提名）

在华人导演中，李安是一个标杆性的人物，他拍摄了各种不同的电影题材，无论是伦理、武侠、喜剧甚至科幻，他都能从容驾驭，独特的经历让他在东西方文化里游刃有余，两种不同文明的冲击造就了李安与众不同的视野和气质，兼具东方传统的温文尔雅和西式的洒脱不羁。他的电影手法质朴自然，对白风趣幽默，情节细腻别致，剧情圆融流畅。其导演的华语片致力于探讨传统与现代的伦理矛盾、东方与西方的文化冲突，为台湾电影开辟了新的表现领域；执导英语片亦同样能深入、准确地把握欧美文化心理。他不但坚持自己的艺术探索，同时又积极和观众沟通，他的电影往往成为交流成分的文本，对不同历史时期的人性困境都作出诠释和表达，在技术、美学和商业上都实现了突破和突围，是精神贵族向受众宣讲的典范。

李安的成功在于他能够恰当地处理好影片中中西文化的差异和对立，并采用了一种既符合中国传统文化要求又符合西方观众审美心理的叙事策略。他的电影既有对中国传统文化的理解与思考，也有对西方价值体系的感受。其早期作品“父亲三部曲”的三部影片从不同角度逐级深入地表现和阐述了中西方两种不同文化观念的冲突与融合，以及在这种冲突中中国传统文化的归属。在此后的作品中，李安继续着他对于中西方文化和艺术的思考，极力将中西方文化的内涵及其美学表达完美地结合在一起，并出色地运用到电影拍摄中，形成了其独特的创作风格。

李安从不在电影题材的选择上自设藩篱，传统与现代，东方与西方，都是他曾尝试接拍的。然而，无论题材如何改变，电影文本的话语构建永远是李安式的，他的作品有一种贯穿始终的稳定性，那就是对戏剧性的执着追求。无论是展示“东洋景”，还是“西洋景”，李安都喜欢以戏剧性作为呈现现实的框架，作为影像文本的核心要素。他的镜头语言与他的文本内容相配合，一方面呼应内层带有浓厚戏剧色彩、冲突强烈的叙事体系，另一方面又带有沉静内敛、悲天悯人的风格，形成某种形式与内容之间的张力。他的电影在影像表面上波澜不惊，内质却潜流无数。他的电影世界里的人物常常面临着文化冲击下身份认同的困惑以及对异质文化的心理眩晕。他不但通过情节运动呈现出戏剧化的现实层面、经典的戏剧故事模式强烈地吸引着大众，又善于在故事情节框架的深层做诗意的集结。

李安是一位将东西方文化冲突表现得淋漓尽致并以此赢得东西方观众普遍认同的华人导演，他的导演艺术既有儒家文化的内涵又有好莱坞剧情片的通俗情节剧特征，他所创作的系列作品中体现出对通俗情节剧模式的熟谙，对“发乎情止乎礼”的儒家传统的坚守，以及在文化多元、认同分歧的现实中努力寻求一种和而不同的出路的创新精神。他不但深谙电影艺术表达中的隐喻之道，用隐喻的手法讲述了纷呈多变的创作主题，而且他的隐喻往往又具有含混性的特点，这使其电影大大扩展了阐释空间，丰富了表达意义并增强了艺术审美效果。此外，他的成功得益于他深厚的文化底蕴和独到的艺术视角，他的影片中没有宏大的叙事模式，而是专注于讲述反映真实人性的家庭故事，反映现实人物的真实情感。