万弘杰1972年生于河南省新乡市，由于家境贫穷，他很小就出来闯荡社会，后来在深圳做起生意，由于幼年学过舞蹈，有时也会到酒吧唱唱歌。

1996年，24岁的万弘杰考入北京电影学院96级进修班，并于一年后毕业。

1997年，出演唐国强、焦晃、王绘春、杜雨露主演的古装历史剧《雍正王朝》，在剧中饰演白面书生刘墨林。

1999年，与王佳宁、陶泽如、洪宇宙合作主演警匪剧《黑血》，在剧中饰演吴天利。

2001年，与徐峥、张庭、刘莉莉合作主演穿越爱情喜剧《穿越时空的爱恋》，在剧中饰演朱元璋四子朱棣。

2002年，与吴奇隆、朱茵、于波合作主演古装武侠剧《萧十一郎》，在剧中饰演杨家马场少主杨开泰。

2006年，与宋佳、王亚楠、王绘春合作主演古装宫廷剧《天下》，在剧中饰演钱嘉义；同年，出演唐国强、张澜澜、聂远、杜志国主演的古装历史剧《贞观长歌》，在剧中饰演废太子李承乾。

2007年，其主演的古装历史剧《贞观长歌》在央视一套首播；同年，出演尹大为执导的都市情感剧《温州人在巴黎》，在剧中饰演男一号高晓峰。

2008年，出演夏雨、伊能静、刘德凯主演的民国情感剧《大瓷商》，在剧中饰演赵如鑫；同年，出演黄少祺、李宗翰、江宏恩、连凯主演的民国情感剧《春去春又回》，在剧中饰演沈紫君的哥哥沈心池。

2009年，与郭珍霓、田亮、段钧豪合作主演年代情感剧《泪洒尘缘》，在剧中饰演关佩龙。

2010年，与张恒、印小天、王丽云、张宁益合作主演都市情感剧《爱的方向盘》，在剧中饰演陈志忠。

2011年，与刘佩琦、丁柳元、娜仁花合作主演乡村情感剧《不曾见过你》，在剧中饰演刘鹏声。

2013年，与王强、金晨、石唯玮合作主演抗日剧《雪鹰》，在剧中饰演东北军5958团团长郁宁远。

2014年，出演年代情感剧《二十四孝传奇》，在剧中饰演男一号陈九斤。

万弘杰具有健康俊朗的气质与可塑性极强的形象。万弘杰在《萧十一郎》、《武林外史》、《大法官》、《贞观长歌》等影视剧中有着精彩的演出，他凭借俊朗的外表与扎实的表演功底，给观众留下深刻印象。万弘杰在《萧十一郎》中的痴情感动了很多人，之后虽出演过很多角色，但始终未能超越他塑造的杨开泰。之后他还演过《穿越时空的爱恋》中的朱棣，是观众很脸熟的演员。