生于威斯康星州密尔沃基，原名杰里．西尔伯曼。父母为俄国移民。就读于爱荷华大学时，开始学习戏剧并参加夏季剧团演出。后考入英国著名的老维克戏剧学校，回美国后以教授剑术为生。60年代初期打入百老汇，并加入纽约演员研修所。1967年首登银幕，出演《雌雄大盗》（又译《邦妮和克莱德》），受到好评。次年以《发财妙计》获奥斯卡最佳男配角提名，成为影坛上一颗新的喜剧名星。1974年他和名导演梅尔．布鲁克斯合作编剧并主演了《新科学怪人》，获得奥斯卡最佳改编电影剧本提名。次年自编剧自导了影片《福尔摩斯聪明兄弟历险记》，至1984后，更一个担当制片、编剧、导演、主演四职，拍摄了《红衣女郎》，极为成功。其它主要影片还有《性欲奇谈》、《神枪小子》、《疯狂列车》、《疯狂大情人》、《阿叔有难》、《祖父》等。　　美国电影史上非常优秀，非常有灵气的一位喜剧演员，塑造了经典的Willy Wonka的银幕形象，在美国，百分之70以上的人都认为他的Willy Wonka远胜Johnny Depp的Willy Wonka，除了Willy Wonka and the Chocolate Factory之外，他在Young Frankenstein中饰演的疯狂的科学家，The Producer里面那个神经质的小会计，Blazing Saddle里面的那个落魄的牛仔都是成为了银幕上的经典形象。　　看过他的电影之后，没有人会反对，Gene Wilder是上个世纪最伟大的喜剧演员之一。

1933年6月11日，吉恩·怀尔德出生于美国威斯康星州的一个普通蓝领工人家庭，父母为俄国移民。吉恩·怀尔德大学就读于爱荷华大学，期间开始学习戏剧并参加夏季剧团演出。后考入英国老维克戏剧学校，回美国后以教授剑术为生。

20世纪60年代初期，吉恩·怀尔德打入百老汇，并加入纽约演员研修所。

1967年，与沃伦·比蒂、费·唐纳薇、吉恩·哈克曼联合主演了由阿瑟·佩恩执导的犯罪电影《雌雄大盗》，由此受到关注。

1968年，与泽罗·莫斯苔主演了由梅尔·布鲁克斯执导的喜剧电影《发财妙计》，吉恩·怀尔德凭借该片获得了第41届奥斯卡金像奖最佳男配角提名。

1971年，与杰克·艾伯森、彼得·奥斯图姆共同主演了由梅尔·斯图亚特执导的奇幻歌舞片《欢乐糖果屋》，吉恩·怀尔德饰演巧克力工厂的主人“威利·旺卡”。

1972年，《性欲奇谈》。

1974年12月15日，参与编剧并主演的科幻恐怖片《新科学怪人》上映，由此获得了第47届奥斯卡金像奖最佳改编剧本提名；《神枪小子》。

1975年，吉恩·怀尔德自编自导了悬疑喜剧片《福尔摩斯兄弟历险记》。

1976年，《银线号大血案》。

1980年，《阿叔有难》。

1984年后，更一个担当制片、编剧、导演、主演四职，拍摄了《红衣女郎》。

《疯狂大情人》、《祖父》等。

1982年，吉恩·怀尔德在拍摄喜剧片《阴谋诡计》时，与已婚的吉尔达·拉德纳相识相恋。吉尔达·拉德纳与丈夫离婚后，吉恩·怀尔德与其在1984年9月14日结婚，1986年10月，吉尔达·拉德纳被发现罹患卵巢癌晚期。

吉恩·怀尔德为了主演《妙趣孖宝》，专门聘请卡伦·韦伯教自己读唇术，后来两人产生感情并于1991年9月结婚。