1971年，岛田阳子参加电视剧《冰点》续集的女主角选拔，从一万多人中脱颖而出，因为名叫阳子，和三浦绫子“冰点”一书笔下的女主角同名，此剧也令她一炮而红，其后演出相当多的电视剧及电影，如《砂器》、《八墓村》等，获奖无数。

2010年10月，据日本媒体报道，岛田阳子被曝以57岁的高龄拍AV，正式在AV界出道；据看过AV的人表示，她的身材和年轻时一样动人。

岛田拍摄的AV由唱片公司MUTEKI制作发售，知情人透露片子是2010年夏天拍摄的，内容相当香艳，丰满的双胸一览无余。早在1992年，岛田就发售了性感的写真集，当时销量高达50万部。

岛田欠下2亿日元(约1600万元人民币)的巨债，如今还拖欠了税金，以高龄下海拍AV主要是因为缺钱；岛田把原来的住宅已卖掉，搬进东京都内的某高级寓所居住。知情人还称，岛田这次的片酬在3000万日元左右(约240万元人民币)，她可以借拍摄的机会减轻还债的压力。

又据传，她1994年和电视台的摄影师结婚，近段时间和丈夫关系恶化才一气之下答应接拍AV的。岛田于2010年8月下旬在朋友的结婚典礼上客串了司仪；当时在场的人表示AV的效果很好，“几乎和全盛期一样美艳诱人”，但对她肯拍AV还是表示“大吃一惊”。

岛田的前经纪公司的社长回应此事称：“其他八卦杂志的记者也有问我，但我真的不清楚她会在AV界出道一事”。

岛田阳子拍摄的《密会岛田阳子》在今年上半年DMM上半年度销售排行(作品篇)中排名第三；《想见岛田阳子》是女星岛田阳子时隔许久的主演作品，她在片中饰演自己，和一个被宣告癌症晚期的男性粉丝之间发生了一段壮烈爱情，其中有很多激情戏份。