1987年,自编自导短片《宾果的地狱》。1990年,在纽约市艺术学会的资助下,执导了喜剧短片《HairwaytotheStars》。
1994年,拍摄个人首部长片《打猴子》,该片获得第10届圣丹斯电影节观众奖-剧情片。1996年,执导由本·斯蒂勒主演的喜剧片《与灾难调情》,大卫·O·拉塞尔凭借该片获得独立精神奖最佳导演奖提名。
1999年,执导由乔治·克鲁尼、马克·沃尔伯格、艾斯·库伯联合主演的动作片《夺金三王》,该片讲述了海湾战争结束后三个士兵盘算回家发财的故事。
2002年,担任动作片《残酷的规则》的制作人;同年,在喜剧片《改编剧本》中客串在奥尔琳吃饭的客人。2004年,执导由詹森·舒瓦兹曼、裘德·洛、莉莉·汤姆林联袂主演的喜剧片《我爱哈克比》;同年,担任喜剧片《王牌播音员》的制作人。
2009年,执导科幻片《太空宇航员》。2011年,执导动作片《斗士》,该片讲述了拳击手米奇沃德从一个名不见经传的无名小卒,最后成为世界轻中量级拳王的非凡经历的故事,大卫·O·拉塞尔凭借该片获得第83届奥斯卡最佳导演奖提名和第68届金球奖电影类最佳编剧奖提名。
2013年,拍摄由布莱德利·库珀、詹妮弗·劳伦斯共同主演的爱情喜剧片《乌云背后的幸福线》,大卫·O·拉塞尔凭借该片获得第85届奥斯卡最佳导演奖提名、第71届金球奖电影类最佳导演奖提名。
2014年,执导根据1981年的一个真实政治故事改编的犯罪惊悚片《美国骗局》,该片由克里斯蒂安·贝尔、布莱德利·库珀合作主演,大卫·O·拉塞尔凭借该片获得第86届奥斯卡最佳导演奖提名、第71届金球奖电影类最佳导演提名。
2015年,执导由杰西卡·贝尔、杰克·吉伦哈尔合作主演的政治讽刺喜剧片《意外的爱情》,该片讲述了一段荒诞且有趣的三角恋情。12月,执导改编自真人真事的传记片《乔伊的奋斗》,该片由詹妮弗·劳伦斯、罗伯特·德尼罗共同主演,获得第73届金球奖音乐喜剧类最佳影片。
大卫·O·拉塞尔的父亲是犹太人,母亲有意大利血统。
奥斯卡奖
金球奖
美国导演工会奖
美国编剧工会奖
英国电影和电视艺术学院奖
多伦多国际电影节
圣丹斯电影节
意大利大卫奖
大卫·O·拉塞尔与亚历山大·佩恩、斯派克·琼斯一样,都属于不按理出牌但讨人欢心的一类导演,在他的电影里,有想不到的惊喜和眼泪。同时,他调教演员的功力一流。
从第10届圣丹斯电影节走出来的大卫·O·拉塞尔之后没有继续执导一看上去就是小众派系的电影,而是开始了一些喜剧的创作,他在这些影片中一方面表现出浓重的商业气息,另一方面则制造强烈的荒诞感,甚至并不回避神经癫狂。
对于演员的自我发挥,大卫·O·拉塞尔从不会阻拦,他甚至鼓励演员根据自己的感觉和现场情境去修改台词,突破拘束的演员因此也爆发出了更加吸引人心的演技。在这个物欲横流的社会,他依旧能坚持自己的风格,摒弃技术、特效这些浮华之物,为大家带来如此贴近生活的佳作,在好莱坞实属不易。